CHRONICLE RVはミニバン専用としたことで、設定サイズを185/65R15から235/50R18の10サイズに絞り込んで、性能をより先鋭化させるとともにオンライン専用販売としてリーズナブルな販売価格としています。

　CHRONICLE RVをひと言でいうなら「替えてすぐにわかる乗り味のしっかり感と燃費のよさ。長く使って実感する雨の日の安心感」ということになります。

　トヨタノアに205/60R16のCHRONICLE RVを装着して走り出すと、“スー”っと滑らかにクルマが走る感覚。これは転がり抵抗が小さいタイヤの特徴です。CHRONICLE RVはすべてのサイズで「タイヤラベリング制度」と呼ばれる、タイヤ業界団体(JATMA)が定めた厳密な試験によって認定される転がり抵抗レベルで「AA」を取得しています。これは上から二番目のグレードで、最上位グレードの「AAA」はごく限られた、低転がり性能に特化したタイヤの限られたサイズでやっと獲得できる超難関。「AA」はかなりの高性能と言えるのです。

　ところで、この「転がり抵抗」が小さいことでどのような効果があるのかというと、燃費性能です。タイヤはゴムでできていて、走ることでゴムが撓んでそれが抵抗となるのです。この抵抗のことを「転がり抵抗」といいます。自転車のタイヤで空気圧が低くなるとペダルが重くなり、空気をしっかりと充填すると軽くなりますが、これが転がり抵抗の差です。転がり抵抗が小さければ、それだけエンジンの力をセーブできるため、燃費がよくなるのです。転がり抵抗レベルが「A」から「AA」になると実燃費で約1％、「B」グレードが「AA」になると約2％実用燃費が改善されると言われています（出典：タイヤ公正取引協議会）。燃費の改善は、長く乗れば乗るほどその効果が実感できるでしょう。この転がり抵抗の小ささを、走り出しの滑らかさで実感できました。

　CHRONICLE RVはタイヤ外側の角部を強化するなど、多人数乗車により車重が重たくなり、さらに重心が高いミニバンの特性に合わせた設計を盛り込んでいます。特に高速道路での車線変更などでのふらつきや、山道を走った時の踏ん張り感でその差を実感できます。タイヤがグッと踏ん張って腰砕けをしないので“ピシッ”と安定しています。これが大きな安心感となって、ロングドライブでの疲労を低減してくれますし、運転の余裕にもつながります。

「初めて乗ったタイヤですが、とても運転しやすく、安心感のあるタイヤだと感じました。ハンドル操作に対してクルマの反応が素直なので余裕を持って運転できますし、乗り心地もいいですね。ミニバンだと家族を乗せて走る機会も多いでしょうし、お母さんが小さいお子さんを乗せて走るようなことも多いでしょう。より安心して 運転できるタイヤだと思います」と、モータージャーナリストの岡本幸一郎氏は言う。

　CHRONICLE RVは雨の日にも安心感が高いタイヤです。前出の日本自動車研究所(JARI)の雨天路試験コースでハイドロプレーニング試験を実施してみたところ、水深5ミリの条件で80km/hまではまったくタイヤが水膜に浮く感覚はなく、ハンドル操作やブレーキ操作にしっかりと反応。100km/hで同様のテストをすると、若干水膜に足を取られる感覚はあるものの、ハンドル操作に対しクルマはやや遅れながらも反応し、不安感はありませんでした。ブレーキングでもしっかりと路面を捉え、確実な減速感で安心感があります。高い排水性能が確認できました。

　そして特筆すべきは、この高い排水性能、すなわち雨天路性能が使用が進んですり減ったタイヤでも維持されるということ。今回は新品状態でしか試すことはできませんでしたが、これはメーカーのテストで実証されています。中央に刻まれた周方向の3本の溝で切り裂いた水膜を肩部の横溝で逃がすのですが、CHRONICLE RVの偏摩耗を抑制する構造が長距離使用後も溝の深さを維持することで、長持ちする排水性能を実現しているのです。

　CHRONICLE RVは総合性能に優れ、さらにお財布にも優しい、コストパフォーマンスにすぐれた、タイヤ選びの優等生だと言えるでしょう。

　雨に強いミニバン専用タイヤ、CHRONICLE RVは、ブリヂストンタイヤオンラインストアで買えます。